Der Begriff Spital existiert seit dem 4. Jahrhundert und bezeichnete eine Einrichtung, die unterschiedliche Aufgaben der sozialen Fürsorge erfüllte: Zum Beispiel als Alten- oder Pflegeheim, Armen- oder Waisenhaus. Erst im 18. Jahrhundert wurden Kranke aufgenommen und im 19. Jahrhundert bezeichnete man ein Krankenhaus als Spital.